Narradora de la historia. Es hija única, nieta única y sobrina única de una familia de comerciantes. Ha sido educada en la más estricta moral y decencia, tanto por sus padres como por las monjas del colegio que ella detesta con todas sus fuerzas. No quiere seguir estudiando —entre otras razones por el rechazo que le provocan las monjas— y a los catorce años comienza a trabajar en la tienda de sus padres y su tía. Odia la rutina que preside toda su vida, pero de la que no puede desprenderse hasta la llegada de Asmara. En un momento dado, decide romper con todas las normas que la han asfixiado durante toda su vida y se dedica a transgredirlas. Sin embargo, esa decisión le acarreará terribles consecuencias.

Mujer soltera que regenta la tienda en la que trabaja su sobrina Isabel. Está al tanto de todo cuanto pasa en la ciudad. Gran narradora de historias, reales y ficticias. Oculta —como gran parte de las vecinas y vecinos— secretos en su vida que jamás revelará. Todos sus afectos los deposita en su sobrina, a la que adora y protege —o lo intenta— de todos los males del mundo.

El gran amor de Isabel. Un muchacho atractivo y la oveja negra de una familia conservadora de tradición militar. Salvador no ha aceptado ninguno de los planes que sus padres habían elaborado para él. Un padre autoritario y violento lo aleja de su casa y se dedica a vivir por su cuenta. A su madre le recrimina no haberle defendido ante la violencia del padre. Encuentra la evasión en las drogas. Su vida estará marcada por la tragedia.

Ayudante de Asmara en la venta de las piezas de cerámica. Y, según las habladurías, algo más que su amiga y ayudante en el mercadillo. Adora a Asmara y arriesgará todo por defenderla y quedarse a su lado contra viento y marea.

Una chica buena y decente que las monjas convencieron para que entrara al noviciado. Ha dedicado dedicar su vida a Dios. Le resulta imposible creer que, entre las monjas, haya quienes se salten los votos que han hecho al entrar en el convento. Acepta ayudar a Isabel —a la que aprecia a pesar del recelo que esta tiene con respecto a las monjas— para demostrarle lo equivocada que está.

Abogada feminista dedicada a defender a las mujeres acusadas de adulterio y de abortar, en una época en que ambas cosas eran delito. Las amigas de Isabel consiguen dar con ella cuando las cosas se complican.

Vega es una de las amigas de Yajaira y su principal confidente.

Es una mujer tímida, marcada por una desgracia ocurrida en su infancia. Es discreta, callada, leal y sabe escuchar como nadie. Por eso Yajaira comparte con ella sus pensamientos, sentimientos y miedos. Se convierten en cómplices. Vega se ha hecho a sí misma, con su propio esfuerzo y con el afán de no depender de nadie.

“Nadie conseguiría entrar en mi corazón. Así no sufriría. Y me entregué con todas mis fuerzas a aprender cómo sobrevivir por mí misma. Y, sobre todo, a no necesitar a nadie. En el colegio casi no tenía amigas, ni amigos en la Universidad. Solo conocidos. No intimaba con nadie más allá de una relación amable y cordial en el mejor de los casos, siempre bastante superficial.”

Un hombre bueno que cree firmemente en que con voluntad, estudio y tesón se puede conseguir todo en la vida. Lo que le cuesta más entender son las ansias de volar.

Un hombre soñador, amante de la aventura y de los países exóticos que, en un momento dado, cambia su vida de viajero empedernido por el amor de una mujer.

Muchacho encantador, dicharachero, extraordinario conversador en varios idiomas, que sueña con crear una banda de jazz.

La hermana fiel, generosa y comprensiva que jamás se separa de Yajaira, a la que dedica toda su vida sin pedirle nada a cambio.

Mujer seria, profesional y estricta, que trabaja sin desfallecer por la carrera artística de Yajaira.

Las gemelas alemanas. Olallita es cariñosa y dulce y quiere ser escritora de cuentos. Else es disciplinada, seria y arisca. Su ilusión es convertirse en una virtuosa violinista.

• Guanacaste (Costa Rica), se encuentra en el extremo noroeste del país, limitando al norte con Nicaragua. Es la cuna de muchos aspectos del folclore de Costa Rica, como la música o instrumentos como la marimba y el quijongo. Sus playas bordean el litoral del océano Pacífico. Y en esta provincia de Guanacaste, se encuentra el pequeño pueblo de Ostional en cuya playa arriban para el desove miles de diversas especies de tortugas del océano Pacífico, particularmente la tortuga lora.

• San José (Costa Rica), capital de Costa Rica. Ubicada en el centro del país, sobre la meseta intervolcánica, llamada Valle Central. Goza de un clima primaveral a lo largo de todo el año.

• Puerto Viejo de Talamanca, en la provincia de Limón, localidad del sudeste de Costa Rica en la costa del caribe y paraíso para los amantes de las playas donde se respira un relajado ambiente afro-caribeño. Y a pocos kilómetros de Puerto Viejo, la tranquila playa de Punta Uva, con su arrecife que da protección a la hermosa playa de arena blanca.

• La Nicaragua de la Revolución Sandinista, protagonizada por el Frente Sandinista de Liberación Nacional, proceso abierto en julio de 1979, que puso fin a la dictadura de la familia Somoza, sustituyéndola por un gobierno democrático de perfil progresista de izquierdas.

• Taxco de Alarcón, municipio del estado de Guerrero, al sudoeste de Ciudad de México. Famoso por sus joyas. En la plaza mayor de la localidad, se erige la Casa Borda, un centro cultural donde se representan actuaciones musicales y obras de teatro.

• Acapulco, en la costa del Pacífico de México, ubicada entre su gran bahía y las montañas de la Sierra Madre del Sur.

• El Madrid de los años ochenta, en plena movida contracultural. Escenarios clásicos como la Plaza Mayor, el Paseo de Recoletos o las zonas de moda de la época como el barrio de Malasaña.

• La Estaca de Bares (Galicia) se adentra en el mar para separar las aguas del Atlántico de las del Cantábrico. Estaca de Bares es el punto más septentrional de toda la península ibérica. Desde este promontorio gris, verde e imponente se domina una vista espectacular.

• El valle del Jerte, en el noreste de Extremadura, a pocos kilómetros de Plasencia, con un microclima propio ideal el cultivo de la picota (cereza con denominación de origen del Jerte). Una de sus localidades más destacadas es Cabezuela del Valle, cuyas calles empinadas, recovecos y callejones umbríos evocan un diseño medieval de judería.

• El Londres musical, sede de las mejores discográficas de los años setenta y ochenta del siglo veinte y de los movimientos musicales como el New Romantic, nacido en la noche londinense o el Hard Rock, Heavy metal o Technopop.

• Regensburg, la ciudad medieval bañada por el Danubio y el Regen. Situada en el centro de la extensa región de la Baviera alemana es probablemente una de las ciudades más hermosas y con más historia del sur de Alemania.

Es uno de los personajes principales de la novela. Hombre amante de la tierra por encima de todo y luchador incansable por mejorar la situación del campo en España. Heredero de un gran patrimonio que gestiona con acierto y aumenta de forma considerable. Su único afán consiste en arrancarle a la tierra todo lo que puede y mimar a su hija Beatriz. Se ha cimentado una fama de hombre recto, al que no se le puede dar la vuelta y con un sentido de la justicia inusual en quienes gozan, como él, de una posición privilegiada. Trabajador infatigable, goza del cariño, la admiración y el respeto de todo el pueblo.

Según se va haciendo mayor, su conducta moral se torna más estricta y, como consecuencia, más exigente con la de los demás. El ejemplo más paradigmático es el episodio con un cura de dudosa moral que aparece por el pueblo y que Elías se encarga de echarlo.

“Usted no es digno de llevar esta sotana —brama Elías—. Sé en qué gasta los cuartos que los piadosos feligreses dejan de limosna cada domingo en el cepillo. Aquí no hay lugar para farsantes de su calaña. No es usted trigo limpio, así que ya se está marchando de este pueblo…”

Esta rigidez en su forma de estar en el mundo y en su obsesión por la tierra, le llevan a cometer el error más grande su vida.

Es la segunda esposa de Elías. Una madrastra buena que para Beatriz es su verdadera madre. Mujer culta, maestra, viuda de un usurero que la deja en la ruina. Al matrimonio aporta un hijo de su primer marido.

Andrea es sencilla, bondadosa, discreta, amable, cariñosa y adora a Beatriz. Llega al pueblo a ocupar el puesto de maestra de niñas. Tras enviudar, trabaja sin descanso para salir adelante ella y su hijo. Cuando se convierte en la madrastra de Beatriz se dedica en cuerpo y alma a la educación de la niña, poniendo el mayor hincapié en transmitir a Beatriz su amor por los libros. Tiene la ilusión de que llegue a ser maestra como ella. Quiere hacer de Beatriz una mujer independiente, y en ello pone todo su empeño y todo su amor. Hace cuanto está en su mano para vencer la resistencia de Elías desde el primer momento.

“Razón no le falta a usted, Elías, sin embargo los tiempos cambian. Ya casi estamos en el siglo XX y el mundo corre mucho más deprisa. Sin ánimo de entrometerme, estimo que, en breve debería comenzar la educación de Beatriz”

Natividad, hermana de leche de Beatriz, es la amiga que jamás le fallará. Nati es una chica de pueblo, hija de sirvienta.

Es guapa, vivaracha, simpática, espontánea y siempre consigue sacarle una sonrisa a Beatriz. Tiene una habilidad especial para arrancarle a la vida hasta el último resquicio de alegría. Son amigas inseparables a pesar de pertenecer a distinta clase social, cosa que a ninguna de las dos les impide fomentar su amistad.

“Te lo digo verídicamente, Bea, yo viviré y moriré criada, sin más chimpún”

Gustavo es el hermano de Andrea que más preocupaciones le causa en la vida. Es un hombre idealista, bohemio, poeta y anarquista, defensor de los desheredados de la tierra. Se dedica a denunciar las injusticias que se cometen en un país y una época en la que el hambre y la miseria campan por sus respetos. Desaparece y aparece cuando menos se lo esperan. Beatriz lo admira profundamente.

Un maestro de escuela amante de la poesía con la que consigue llegar al corazón de Beatriz. Él la adora y haría lo que fuera por hacerla feliz. Es un hombre fundamentalmente bueno que estaría dispuesto a sacrifica su amor por ella para no perjudicarla.

Hijo del primer matrimonio de Andrea. Un muchacho aplicado que se convierte en un hombre cabal, de principios sólidos. Desde muy joven, alberga buen juicio, entendimiento y sentido común. Él y Beatriz se quieren como hermanos.

Manuel es el marido de Beatriz. Un hombre listo, sabe que para conquistarla tiene que conquistar primero a su padre. Y así lo hace. Se trata de un hombre atractivo, simpático y dotado de una capacidad de convicción fuera de lo normal. Le gusta la política y convence al suegro para invertir en negocios que cambiarán la vida en el campo.

Emma, la hija mayor. Es una muchacha de salud frágil y con un poso permanente de tristeza en su mirada.

Elías, muchacho inteligente, trabajador y el mayor apoyo de Beatriz. No se arredra ante ningún obstáculo para salir adelante.

Felicidad, la hija bondadosa y alegre que hará honor a su nombre proporcionándole a Beatriz los momentos más felices.

Manuel, el hijo visionario para los negocios. Trabajador incansable, planificará cuidadosamente su futuro con el firme propósito de triunfar.

Anastasia, la hija pequeña, siempre dispuesta a traerle a su madre un aire fresco, incluso en los días oscuros. Con ella comienza una nueva generación.

Sebastián es engatusador aunque en realidad no tiene buenos sentimientos. Es un hombre acomplejado, dominado por su madre.

El ego te supera, gana, no se puede pelear con él. Es masculino y fuerte y muy atractivo. Te sumerge en su hermosura. Así es Cata, la digna representante del Ego, la primera fuente de tormento de esta obra. Es hermosa, fuerte, la hija estrella, la hermana estrella. Catalina es la estrella más brillante del firmamento. Lo es para su familia, pero, sobre todo, lo es para ella misma.

El rechazo te aturde. Lo que te desagrada lo desechas de tu vida. Margarita, o el rechazo, la segunda fuente de tormento, siente aversión por todas las personas que no están a su altura moral e intelectual. “Así que estoy sola —se dijo a sí misma— pues mejor, mucho mejor estar sola que rodeada de gente necia”.

La ignorancia te impide discernir. Anda ciega y te atrapa para enredarte y confundirte, como se confunde Charito Domínguez, la tercera fuente de tormento, al creer que la felicidad se encierra en una caja de bombones en forma de corazón.

El apego atrae como el dulce atrae a los niños. Te produce placer pero, al mismo tiempo, te mata. “…esos ojos, oscuros de día y claros de noche, de un azul imposible, me tenían atada, incapacitada para volver a andar sola nunca más.” Así es como se siente la cuarta fuente de tormento cuando se le aproxima Marisol, de la que no consigue despegarse.

La muerte llega inexorable, el miedo a la muerte, la sospecha de su presencia te hace temblar como una hoja. “Debe de ser la muerte que viene a buscarme, da la luz, María, para que se vaya —grita con ojos asustados”. La representante de esta fuente de tormento teme morir en la misma medida que ha temido vivir.

“No pretendo descubrir el sentido de la vida, pero, al menos, no querría caer en el absurdo total”.

Con estas palabras manifiesta Álex, la protagonista de la primera de estas ocho historias, su inquietud por encontrar sus sitio en la vida. El lugar que se le ha reservado —que su familia “extravagante que se cree descendiente directa de la realeza” le ha asignado— no le gusta. No lo quiere para ella. Ella pretende vivir su historia como protagonista. No acepta un papel de reparto. De naturaleza idealista y fuerte determinación, se implica de lleno en la lucha por la defensa de la libertad y la justicia social en América Latina. Álex dará un vuelco a su destino varias veces hasta encontrar su tarea, su lugar y su verdadero amor.

Mar es una artista. En cualquier faceta de expresión artística habría destacado. Lo que mejor hace es pintar, pero también es capaz de componer la letra y la música de canciones y de escribir un relato o un hermoso poema de amor. Sin embargo, en su vida no hay lugar para el arte. Al final, un golpe del destino le concede una oportunidad.

Macarena está convencida de que viajar a Túnez le cambiará la vida. Ahorra hasta conseguirlo. Pero Túnez no resulta ser el destino feliz. El viaje le depara una sorpresa y un encuentro inesperado que será lo que realmente dé un vuelco a su anodina y monótona existencia.

“Ahí va la loca de la Matilde contando fantasías”. Esa fama se la gana a puro de sacarle a la vida lo que por su condición de mujer soltera y sola, pretende negarle. Desafía a la vida y consigue ser feliz. Al final, solo al final, se refugia en la locura para no sufrir.

Malika huye de su país persiguiendo la libertad. Quiere salvarse y, sin embargo, es ella la que salvará a una mujer que ha dado la espalda a lo que realmente significa cuidar y cuidarse, dejar de correr para no llegar a ninguna parte. Detenerse a vivir. Malika la introduce en la sabiduría ancestral de las mujeres africanas.

Gloria está conformada y resignada con su vida de rutina y sin alicientes. Un día, sus amigas de siempre le cuentan su verdadera historia, la real, no la que representaban. Su confesión la vapulea de tal modo que se dispone a tomar la decisión más importante de toda su existencia. Solo tiene que atreverse a dar el salto.

Sabina es una mujer fuerte, seductora, intensa. Se ha colado en el mundo de los hombres con pie firme y ha triunfado. Pero sabe que en el deporte como en cualquier campo, el terreno conseguido se puede perder en un abrir y cerrar de ojos. Y permanece siempre alerta, tratando de encontrar también un hueco para la ternura y el amor.

He aquí lo más parecido a una familia. Un grupo de personas que se quieren, llorando por una mujer, Xiomara —la madre y esposa que no fue como se supone que deben ser—, que se debate entre la vida y la muerte. Que no compartan casa, ni ciudad, ni siquiera país, es irrelevante.